อะไรชะลอตัว? งานวิจัยใหม่ระบุว่าระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะชะลอตัวลง ความผิดปกติอย่างลึกลับ— อาจเนื่องมาจากภาวะโลกร้อนที่สงบลง —ได้ทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลลดลง การชะลอตัวนี้เป็นปริศนา เพราะหากมีการละลายอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ของกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาตะวันตกเมื่อเร็ว ๆ นี้น่าจะทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ผลการศึกษาใหม่คู่หนึ่งแสดงให้เห็นว่าการชะลอตัวที่คำนวณได้นั้นไม่ใช่เรื่องจริง จากงานใหม่นี้ ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นไม่ได้ลดลงเลย อันที่จริง มันกำลังเร่งขึ้น
ภาวะโลกร้อนทำให้น้ำแข็งละลายและน้ำขยายตัว ดังนั้นระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นหรือลดลงจะขึ้นอยู่กับอุณหภูมิโลกอย่างมาก เช่นเดียวกับการไหลของน้ำระหว่างแผ่นดินและทะเล ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาและเล็กน้อย ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้น
การวัดที่ทำตั้งแต่ปี 1900 ชี้ให้เห็นว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้นในอัตรา 1.7 มิลลิเมตรต่อปี เพิ่มขึ้นเป็น 1.9 มิลลิเมตรต่อปีตั้งแต่ปี 2504 การสังเกตการณ์ผ่านดาวเทียมตั้งแต่ปี 2536 แสดงให้เห็นว่ายังมีการเพิ่มขึ้นของอัตราน้ำทะเลเพิ่มขึ้นอีก โดยมีอัตราเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็น 3.2 มิลลิเมตรต่อปี
น่าแปลกที่การประมาณการในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาชี้ให้เห็นว่าอัตราเร่งของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นจนตรอก จากการสังเกตเหล่านี้ ผู้ปฏิเสธสภาพภูมิอากาศบางคนใช้โอกาสที่จะโต้แย้งว่าความกลัวเรื่องทะเลที่สูงขึ้นนั้นมากเกินไป
ตอนนี้ การศึกษาอิสระสองชิ้นได้ขจัดการชะลอตัวที่เห็นได้ชัดนี้
ในการศึกษาหนึ่ง นักวิจัยใช้การวัดด้วย GPS เพื่อแสดงว่าพื้นผิวโลกสูงขึ้นและตกลงมาอย่างไรในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา พวกเขายังวิเคราะห์ข้อมูลจากเครือข่ายมาตรวัดน้ำทั่วโลก ข้อมูลนี้ร่วมกันแก้ไขความไม่ถูกต้องในการคำนวณระดับน้ำทะเลจากดาวเทียม
ในแง่หนึ่ง การค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าอัตราโดยรวมของระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมานั้นต่ำกว่าที่เคยคิดไว้จริงๆ ที่เพียง 2.6 ถึง 2.9 มิลลิเมตรต่อปี แทนที่จะเป็น 3.2 อย่างไรก็ตาม การแก้ไขเหล่านี้ทำให้การชะลอตัวผิดปกติในทศวรรษที่ผ่านมาหายไปด้วย
ในการศึกษาอื่นทีมนักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อเร็วๆ นี้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกประสบกับความผันผวนประจำปีครั้งใหญ่ที่สุดที่ดาวเทียมเคยพบเห็น โดยลดลง 7.9 มิลลิเมตรตั้งแต่ต้นปี 2553 ถึงต้นปี 2554 เพิ่มขึ้น 11.6 มิลลิเมตร สิ้นปี 2555 และลดลง 4.4 มิลลิเมตรในหกเดือนถัดมา
การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเหล่านี้เกิดจากการที่ลานีญาที่รุนแรงในช่วงปี 2010 และ 2011 ซึ่งนำไปสู่ฝนตกหนักในออสเตรเลีย อเมริกาเหนือตอนเหนือ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ระดับน้ำทะเลลดลงชั่วคราวเมื่อฝนตกบนบก และทะยานขึ้นเมื่อน้ำไหลกลับสู่มหาสมุทร นักวิจัยพบว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้นในอัตราประมาณ 4.4 มิลลิเมตรต่อปีเป็นเวลานานกว่าสามปี
อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลคือ “ขณะนี้เร่งตัวเร็วขึ้น” Wenke Sun นักธรณีวิทยากล่าวพร้อมกับห้องปฏิบัติการหลักของการคำนวณทางธรณีพลศาสตร์ในกรุงปักกิ่งซึ่งทำงานเกี่ยวกับการศึกษา La Niña
การศึกษาทั้งสองนี้แสดงความเห็นเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่แตกต่างกันเล็กน้อยแต่เข้ากันได้เล็กน้อยในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
คริสโตเฟอร์ วัตสัน นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแทสเมเนียในโฮบาร์ต กล่าวว่า “เราได้เปลี่ยนจากการประมาณการชะลอตัวไปเป็นอัตราเร่งอย่างใดอย่างหนึ่ง”
คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาติ (United Nation’s Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)) กล่าวว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกอาจเพิ่มขึ้นเกือบ 1 เมตรภายในปี 2100 หรือ 26 ถึง 55 เซนติเมตร หากมนุษย์ควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างเข้มงวด การคาดการณ์ที่ปรับแล้วไม่สอดคล้องกันทุกประการ แต่ทั้งคู่ชี้ไปในทิศทางเดียวกัน—ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นไม่น้อย ดังที่ซันกล่าวไว้ “จากผลลัพธ์ของเรา โอกาสที่เราจะจบลงในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งเพิ่มมากขึ้น”
การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลมากขึ้นหมายความว่าพายุและน้ำท่วมจะรุนแรงขึ้นมากวัตสันกล่าว ซันกล่าวในระยะยาวแนวชายฝั่งจะถอยกลับ
การค้นพบใหม่เหล่านี้ไม่น่าพอใจ แต่พวกเขา “เป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือผู้คนทั่วโลกในการวางแผนและตอบสนองต่อสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง” วัตสันกล่าว
